「腸易激綜合症」又稱「大腸易激症」，是由於患者的腸臟功能紊亂、失調或腸道過敏所引起的症狀。患有腸易激綜合症，會比常人更容易出現腹痛、腹脹的症狀，大便次數也可能會增加或減少，大便也甚至會傾向呈稀爛的狀態。受此症所困的患者，肚瀉便秘或會交替發生，令患者束手無策，只能服用止瀉的西藥，以這種「治標不治本」的方法只能暫時控制病情。但其實想舒緩腸易激綜合症，除了服用西藥，不妨考慮從中醫療法著手。
西方醫學研究指出，腸易激綜合症主要可分為以下三類症狀：
- 肚瀉型：大便一般呈糊狀或水狀，甚少出現大便過硬的情況。
- 便秘型：大便一般過硬、過乾，甚少出現大便稀爛的情況。
- 混合型：大便稀爛或過硬的情況會交替出現。
怎樣分辨自己是否患有腸易激綜合症？
患者大多以為上述症狀只是消化不良／積食，或是腸胃炎的表現，較少意識到自己患上腸易激綜合症，但其實要辨別三症，可從症狀、成因、檢查方式著手。
為何會罹患腸易激綜合症？
現時西醫認為此病的病因尚不明確，但根據臨床觀察，主要是與內臟高敏感性、腸動力及糞便傳輸異常，以及個人的生活方式，例如飲食習慣、壓力、睡眠失調、情緒皆有密切關係。
中醫認為，腸易激綜合症相當於中醫內科學中的腹痛、泄瀉與便秘等範疇。從中醫病理病機分析，腸易激綜合症主要是「肝脾失調」所致，並可細分為「肝氣乘脾」和「脾虛肝乘」。前者屬實證，是由於體內「肝氣鬱結」或「肝氣上逆」會影響脾胃的運化功能，當脾胃虛弱就會出現大便時溏時瀉的情況；後者屬虛證，是由於脾胃運化減弱，不能耐受肝氣的克制而出現納呆噯氣、胸脅脹滿、腹痛泄瀉的情況。若遷延日久，則變為寒熱錯雜、正虛邪實。肝鬱之證貫穿於本病始終，而久瀉多耗傷津液，腸道變得乾枯，故又可出現便秘，部分患者或因便秘過度服用瀉藥又復現腹瀉，導致腹瀉與便秘交替發生。
另外，中醫亦認為腸道疾病與情緒問題互有關聯，肝主疏泄，與情志調節相關，所以調節心情有助於舒緩腸易激綜合症。數據指出，年輕女性患者所佔比例較多，女性多為情志所傷，易於情緒波動，而肝喜調達，所以情緒波動、抑鬱、暴怒容易肝氣鬱結。兒童方面，由於孩童肝常有餘、脾常不足，所以較容易出現胃腸疾病或腸易激綜合症。
腸易激綜合症的患者容易放屁、易腹瀉，這與日常生活飲食也有一定關係，故患者需要注意戒生冷凍飲，性質寒涼會有通便作用的食物，例如椰青、麒麟果、西瓜等。便秘時應該要減少進食餅乾、多士、番石榴等容易造成便秘的食物，以免病情惡化。
中西醫如何舒緩腸易激綜合症？
西醫多數會建議患者採取低腹敏飲食法，透過減少進食含有短鏈碳水化合物的食物，如蘆筍、四季豆、洋蔥、小麥等含果聚醣的食物，或是牛奶、乳酪等乳糖含量較高的食物，避免因為這類食物難以在小腸吸收，導致進入大腸後會經由腸道細菌發酵，進而產生氣體並引起腹脹及腹痛。
然而，中醫認為每人的體質不一，要舒緩及治療腸易激綜合症絕不可一概而論。不少食物都會含有短鏈碳水化合物，若所有都要戒除，則有機會出現偏食的習慣，嚴重者或會形成厭食。
中醫助患者舒緩及治療腸易激綜合症時，一般會針藥並施，採用中藥、針灸、拔罐等不同的治療方法。但不同體質的患者，舒緩及治療腸易激綜合症的方法也有不同。
肝鬱脾虛：疏肝理氣、益氣健脾
脾虛腹瀉：健脾止瀉
肝火旺盛：疏肝理氣、清熱
但若患者有便秘情況，則不可隨便瀉下通便，中醫多採用調暢氣機、行氣、降氣的中藥處方，藉此改善患者的脾胃的運化，舒緩腸易激綜合症。
除中藥治療外，中醫也會透過針灸舒緩腸易激綜合症，因針灸可改善氣血循環、放鬆神經，同時強化脾胃消化系統功能。中醫辨證後會選取適合的穴位進行針刺或艾灸治療，臨床上較常選用胃經、脾經及肝經的穴位，以達疏肝健脾的功效，舒緩腸易激綜合症。
另外日常生活上有一些的中醫食療可以舒緩腸易激綜合症，例如淮山、蓮子、芡實健脾益氣，有助改善脾胃虛弱的肚瀉，可以配合一些粟米、豬骨煲湯，或者平時可以混合小米煮飯或粥，有助健脾益氣。平時壓力大可以焗玫瑰花茶作飲料，乾玫瑰花5-8粒，熱水焗5-10分鐘日常飲用，皆有助疏肝解鬱，舒緩舒緩腸易激綜合症症狀。
常見問題
1. 長期有腸易激綜合症會增加腸道惡性病風險嗎？
西方醫學角度上，暫未有證據指出腸易激綜合症會增加腸道患上惡性腫瘤風險，然而，中醫認為腸胃道的健康與身體整體平衡密切相關，長期腸道功能不調可能會引致身體失衡，從而增加某些疾病風險。
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